der backbone ist die Verbindung zwischen Knotenpunkten.
Viele kleine Netzwerke, zb dein Heimnetzwerk oder das vom Firma x nebenan enden an einem Großverteiler, welcher wiederrum am Backbone des Betreibers hängt. Das sind Glasfaserverbindungen. Die Betreiber peeren sich dann gegenseitig an noch größeren sogenannten Internet Exchanges, zb dem DeCIX (deutsches commercial Internet Exchange) in Frankfurt. Dort sind die großen Provider untereinander verbunden. Von dort gibt es dann wiederum verbindungen zu anderen IXen, zb dem AmsIX in Amsterdam oder über Seekabelendpunkte zu Knotenpunkten in Übersee.
Je nach Fall sind mit Backbone also das weitverkehrsnetz des Providers, die internationalen Verbindungen oder die interkontinentalen seekabel gemeint.
das war jetzt eine stark vereinfachte Darstellung